På skotsk gælisk heter øya Ulbha og hvor ulfr betyr «ulv», kommer fra gammelnorsk, altså "Ulvøy". Øya er kupert, det høyeste punktet (Beinn Chreagach) når opp til 313 meter over havet. Det meste av øya er treløs men det er noe blandingsskog ved Ulva House lengst i øst.I vest er øya skilt frå Gometra ved en grunn passasje som er tørrlagt ved fjære sjø slik at øyene da henger sammen. Øya er skilt fra Mull ved den trange Sound of Ulva.
Øya har vært bebodd siden gammel tid og har på det meste hatt en befolkning på over 500, men tallet på fastboende er nå mindre enn 20.
