Mesterskapet ble dominert av Øst-Tyskland og USA med ti VM-gull hver, og Sovjetunionen kom like bak med sju. De østtyske kvinnene gjorde seg spesielt bemerket og bekledde seierspallene med to utøvere i hele seks øvelser. Silke Gladisch (Möller) doblet med seier på både 100- og 200 meter, og bidro til sølv på 4 x 100 meter stafett. Blant mennene var det Carl Lewis (USA) som ble VM-konge med gull og verdensrekord på 100 meter, samt gull også i lengde og på 4 x 100 meter stafett. Stevnets andre verdensrekord var bulgarskeStefka Kostadinovas 2,09 i høydehopp.
VR = Verdensrekord, MR = Mesterskapsrekord, ER = Europarekord, NR = Nasjonal rekord
KanadiskeBen Johnson vant 100 meter på tiden 9,83, men ble senere diskvalifisert av IAAF etter at Johnson i forbindelse med Sommer-OL 1988 tilstod bruk av ulovlig midler også i forkant av VM i Roma.
VR = Verdensrekord, MR = Mesterskapsrekord, ER = Europarekord, NR = Nasjonal rekord
Giovanni Evangelisti fra Italia ble først målt til tredjeplass i lengdehopp med 8,37 m, men det ble senere kjent at funksjonærene oppgav feil resultat for et hopp som målte 7,85 m.[2]