Han studerte fysikk ved Dartmouth College hvor han var medlem av Theta Chi Fraternity og ved University of California, Berkeley. Han forble på skolen frem til starten av andre verdenskrig og ble en del av Manhattanprosjektet i 1942 hvor han jobbet med Segrè, både ved Berkeley og ved Los Alamos i New Mexico. Han giftet seg med Beatrice Babette Copper (d. 1988) i 1943 og de fikk fire barn.
