Nordlig sjøelefant

Fra Wikipedia, den frie encyklopedi

Nordlig sjøelefant
Nordlig sjøelefant
Vitenskapelig(e) navn:	Mirounga angustirostris Gill., 1866
Norsk(e) navn:	Nordlig sjøelefant
Hører til:	Elefantseler, Phocidae, Seler
IUCNs rødliste: ^[1]
ver 3.1 LC — Livskraftig
Habitat:	Hav
Utbredelse:	se kartet

Nordlig elefantsel (Mirounga angustirostris) er en av to arter av elefantseler (den andre er sørlig elefantsel). Det er et medlem av Phocidae ("Ekte sel") familien. Elefantselene fikk sitt navn fra sin store størrelse og fra de mannlige individene sine store snabel, som brukes til å lage et ekstraordinært høyt og brakende støy. Spesielt under paringstiden. Det er stor forskjell i størrelse. Med hanner (okser) som kan nå fem meter i lengde, mye større enn hunnene (kuer), som i gjennomsnitt er om lag tre meter. Oksene veier mest med sine opptil 2300 kg, mens kuer i gjennomsnitt veier 640 kg. I paringen, med en vellykket mannlig stand, kan oksene komme til å få opptil 50 hunner i en sesong.

[rediger] Beskrivelse

Sørlig elefantsel er litt større enn den nordlige arten. En nordlig elefantsel kan vokse seg til å bli 5 m lang og veie opptil 2300 kg.

[rediger] Habitat

Den nordlige elefantselen lever i det østlige Stillehavet, og så langt nord som til Alaska, British Columbia, og så langt sør som til kysten av California og Baja California, hvor de kommer i land for å avle, føde og spise, hovedsakelig på øyer. Det er bare om lag sju viktige avle områder, fire av disse er på øyer utenfor kysten av California. Stadig flere har blitt observert i Californiagulfen. Koloniene kan observeres i Nuevo State Reserve, Piedras Blancas Fyr og Morro Bay State Park.

[rediger] Historie og status

Fra 1700-tallet ble nordlig elefantsel jaktet mye og ble nesten drevet til utryddelse. Jakten fortsatte helt til slutten av 1900-tallet. Den ble jaktet for den dyrebare oljen som kan bli gjort fra spekket, og populasjonen kan ha falt så lavt som 100 - 1000 dyr. Arten klarte å finne tilflukt i meksikanske farvann,og ved århundreskiftet var det bare en eneste overlevende populasjon som levde ved Rookery, Guadalupe Island, Mexico. Denne kolonien ble innvilget beskyttelse av den meksikanske regjeringen. Siden tidlig på 2000 tallet, har de blitt beskyttet av loven i både Mexico og i USA. Den amerikanske beskyttelsen ble styrket etter at arten ble plasert på Protection Act, og tallene har nå gjenopprettet seg til over 100000 dyr.

Likevel, det er en genetisk flaskehals i den eksisterende befolkningen, noe som kan gjøre den mer mottagelig for sykdom og forurensning. I California, fortsetter arten å vokse på rundt 25 prosent per år, og nye kolonier blir etablert. Men tallene kan være negativt påvirket av El Niño-hendelser og resulterende værforhold. 1997/98's El Niño kan ha forårsaket tap av om lag 80 prosent av årets unger. For tiden er nordlig elefantsel beskyttet under Federal Marine pattedyr lov og under lovene i California og har en fullt beskyttet status.

Bestandene i Rookery i California har eksplodert i løpet av det siste halve århundre.I año Nuevo State Park, for eksempel, var det ingen individer observert intill 1950-tallet; første unge ble født tidlig på 1960-tallet. Foreløpig tusenvis av kalver er født hvert år på año nuevo, både på øya og fastlandet. Veksten i områdene i nærheten av San Simeon har vist seg å være enda mer spektakulær, og det var ingen dyr der før 1990.

[rediger] Føde og atferd

Den nordlige elefantselen lever på et bredt spekter av over 30 fisk og blekkspruter, men også slimåler, helhodefisker og små haier. Denne arten dykker på store havdyp når den leter etter mat, vanligvis mellom 300m og 800 m. Hanner kan dykke så dypt som 1500 m. Et gjennomsnittdykk er rundt 20 minutter for hannene, men mindre for khunnene, og det krever om lag tre minutter på overflaten mellom dykk. Vanligvis er denne arten observert enkeltvis i sitt normale miljø, men på land kan det være tusenvis i hvert harem. Nordlig elefantsel, særlig unger, blir jaktet på av hvithai og noen ganger også av spekkhoggere.

På sommerne, må elefantselen gjennomgå en kritisk forvandling som varer ca en måned, der de miste mye av sin pels og hud. De bruker denne tiden på strendene for å bevare kroppens varmetap mens de venter på den nye pelsen å vokse. I løpet av denne tiden, kan elefantselen observeres på en rekke steder på California kysten, for eksempel Nuevo State Park og Point Reyes National. Observatører må ha tillatelse og være svært forsiktig fordi over korte avstander kan de bevege seg raskere på land enn en person som kjører, til tross for sitt rare utseende. Elefantselene har ingen interesse i å angripe mennesker.