Operasjon Cerberus

Operasjon Cerberus
Konflikt: Andre verdenskrig
	; Admiralitetskart over «Operasjon Cerberus»
Dato	11.–13. februar 1942
Sted	Den engelske kanal; 50°58'45"N 1°44'9"Ø
Resultat	Tysk taktisk seier
	Stridende parter
Nazi-Tyskland	Storbritannia
	Kommandanter og ledere
Otto Ciliax	Bertram Ramsay
	Styrker
To slagskip; Én tungkrysser; Seks destroyere; 14 torpedobåter; 26 E-båter; 32 bombefly; 252 jagerfly	Seks destroyere; Tre destroyereskorter; 32 torpedobåter; ca. 450 fly
	Tap
To slagskip skadet; Én destroyer skadet; Én destroyer lettere skadd; To torpedobåter lettere skadet; 22 fly ødelagt; 13 seilere drept; To seilere skadet; 23 piloter og flymannskap drept	Én destroyer tungt skadd; 42 fly ødelagt; 40 drept og forsvunnet; 21 skadet

Operasjon Cerberus, kjent som «The Channel Dash» i Storbritannia, var en stor sjøtrefning under andre verdenskrig, hvor en tysk Kriegsmarine-skvadron bestående av begge slagskipene i Scharnhorst-klassen - «Gneisenau» og «Scharnhorst» - og den tunge krysseren «Prinz Eugen» med eskorter, utførte en blokade og seilet vellykket fra Brest i Bretagne til sine hjembaser i Tyskland via Den engelske kanal.^[1] Operasjonen ble beordret av to grunner: Brest var for nær britiske flys rekkevidde og hadde blitt utsatt, samtidig som det ville være enklere å angripe nordatlantiske konvoier, som ga Sovjetunionen essensiell hjelp, fra baser lengre nord.^[2]

Den 11. februar 1942 dro Kriegsmarineskipene fra Brest klokken 21.14 og da de nærmet seg Doverstredet hadde de unngått oppdagelse i over 12 timer. Da flåten passerte stredet og seilte videre mot Nordsjøen avskar britiske styrker; Royal Air Force, Fleet Air Arm og kystartilleri angrep den tyske flåten. Angrepene og bombardementene var ikke vellykket, og innen 13. februar hadde alle skipene fullført reisen. I støtte til aksjonen iverksatte Luftwaffe Operasjon Donnerkeil for å sikre luftherredømme over skipene.^[1]

Den tyske operasjonen var vellykket, men uansett fordelaktig for Storbritannia; De tre sterke skipene var nå låst fast øst for Storbritannia hvor de ikke kunne delta i slaget om Atlanterhavet. Kriegsmarines leder Admiral Raeder hevdet at tyskerne hadde vunnet en taktisk seier, men lidd et strategisk nederlag.^[2] Roosevelt selv kontaktet Churchill for å gratulere han med hendelsen.^[2]

Operasjon Cerberus er fortsatt den eneste gangen siden De anglo-nederlandske kriger at krigsskip fiendtlige mot Storbritannia har klart å krysse Den engelske kanal.^[3]