Beryl Markham

Beryl Markham (født Clutterbuck; 26 oktober 1902 – 3 august 1986) var en britisk-født Kenyansk flyver (en av de første bushpiloter), eventyrer, hestetrener og forfatter. Hun var den første kvinne til å fly alene, non-stop over Atlanterhavet fra øst til vest. Hun skrev om sine opplevelser i sine memoarer, Vestover i natten.

Bakgrunn

Markham ble født i landsbyen Ashwell, i England, datter av Charles Baldwin Clutterbuck, en dyktig hestetrener, og Clara Agnes Alexander (1878-1952). Hun hadde en eldre bror, Richard Aleksander "Dickie" Clutterbuck (1900-1927). Da hun var fire år gammel flyttet familien til Kenya, som da var det koloniserte Britisk Øst-Afrika. Faren kjøpte en farm i Njoro i nærheten av Great Rift Valley. Hennes mor og bror reiste snart tilbake til England, men Markham ble boende hos sin far.

På farmen utviklet hun sin kunnskap om, og kjærlighet til hester. Som attenåring ble hun den første lisensierte kvinnelige veddeløpstrener i Afrika, og gjorde raskt suksess. Hun trente seks vinnere av Kenya Derby. I 1952, etter å ha bodd mange år i USA, flyttet Markham tilbake til Kenya og ble for en tid den mest vellykkede hesteveddløpstrener i landet.

Det var den britiske piloten Tom Campbell Black, som hun hadde et langvarig, romantisk forhold til, som inspirerte Markham til å begynne å fly. Hun jobbet en tid som bush-pilot.

Hun var gift tre ganger, og tok navnet Markham fra sin andre ektemann, den velstående Mansfield Markham, med ham fikk hun en sønn, Gervase.

Hun hadde en offentlig affære i 1929 med Prins Henrik, Hertug av Gloucester. Hun hadde også en affære med den britiske piloten Hubert Broad, som var en stor innflytelse på hennes flyverkarriere.

Mary S. Lovell skriver i sin biografi om Markham (Straight On Till Morning, utgitt 1987) at hun ble inspirert til å skrive av en av sine elskere, den franske forfatteren og flyveren Antoine de Saint Exupéry. 

Rekordturen

Markham var den første kvinne til å lykkes i å fly non-stop over Atlanterhavet fra øst til vest. Sterk motvind gjorde turen vestover vanskeligere enn de flyreiser Charles Lindbergh og Amelia Earhart gjennomførte fra vest til øst over Atlanterhavet. Ingen kvinne hadde tidligere lyktes å fly alene vestover, selv om flere hadde dødd i forsøket.  

4. september 1936 tok Markham av fra Abingdon, England. Etter en 20-timers flytur fikk flyet hennes, Vega Gull Messenger, problemer med drivstofftanken og hun krasjet på Baleine Cove på Cape Breton Island, Nova Scotia, Canada. Hun ble den første personen til å fly fra England til Nord-Amerika non-stop fra øst til vest.

Forfatter

Markham utga i 1942 sine memoarer, West with the Night (norsk utgivelse: Vestover i natten, Gyldendal, 1988).  Boken solgte beskjedent til tross for svært gode anmeldelser i pressen.

Markhams memoarer ble gjenutgitt i USA i 1983 etter at George Gutekunst hadde lest et brev hvor Ernest Hemingway hyller Markhams skrivekunst. Da levde den åttiårige Markham i fattigdom i Kenya hvor hun fortsatt trente veddeløpshester. Gjenutgivelsen ble en bestselger og inntektene var nok til at Markham kunne leve godt resten av sitt liv. Frem til da hadde hun vært understøttet av venner.

Markham døde i Nairobi i 1986. Hennes noveller ble posthumt utgitt, men disse er ikke oversatt til norsk.

I media

• I 1986 ble det i USA laget en TV-dokumentar om hennes liv, World Without Walls: Beryl Markham's African memoir.
• I 1988 sendte CBS en biografisk miniserie ved navn Beryl Markham: A Shadow on the Sun, med Stefanie Powers i hovedrollen.
• Forfatteren Paula McLain utga i 2015 en roman basert på Markhams liv, denne er oversatt til norsk og utgitt av Pantagruel i 2016 med tittelen I sirkel under solen.