Cortázar vokste opp i Buenos Aires. Han jobbet som lærer i fransk frem til Juan Perón kom til makten, da han sa opp i protest mot Peróns styre. Han flyttet til Paris i 1951, der han fikk jobb ved UNESCO som oversetter, og blant annet oversatte Edgar Allan Poe.
Hans mest kjente roman er Rayuela, som kalles antiroman, ettersom berettelsens intrige ligger utenfor fortelleren, og den knyttes til dekonstruksjonen. Han har blitt påvirket av sin landsmann Jorge Luis Borges.
