Niko Kovač

Niko Kovač
Født		15. oktober 1971 (41 år) Vest-Berlin, Vest-Tyskland
Høyde		176 cm
Posisjon		Midtbanespiller
Klubbinformasjon
Spiller for		Red Bull Salzburg
Draktnr.		6
Klubber*
År		Klubber
1989–1991 1991–1996 1996–1999 1999–2001 2001–2003 2003–2006 2006–2009 1989–2009​		Hertha Zehlendorf Hertha Berlin Bayer Leverkusen Hamburger SV Bayern München Hertha Berlin Red Bull Salzburg Totalt:	025 0(7) 148 (16) 077 0(8) 055 (12) 034 0(3) 075 0(8) 065 0(9) 491 (63)
Landslag**
År 1996–2008		Lag Kroatia	Kamper (mål) 083 (14)
Niko Kovač på Commons * Antall seriekamper og -mål er sist oppdatert 12. november 2011 ** Antall landskamper og -mål er sist oppdatert 12. november 2011.

Niko Kovač (født 15. oktober 1971 i Vest-Berlin) er en kroatisk tidligere fotballspiller. Han spilte sist på midtbanen for den østerrikske klubben Red Bull Salzburg og Kroatias landslag, der han har vært kaptein siden EM i fotball 2004.

Han har vært spilt for Kroatia i flere store mesterskap (VM 2002, EM 2004, VM 2006 og EM 2008). Han har tilbrakt det meste av karrieren i den tyske Bundesliga. Han er en eldre bror av Robert Kovač.

Klubbkarriere

Tidlig karriere

Niko Kovač ble født i Vest-Berlin, foreldrene var kroatiske gjestearbeidere fra Livno i Bosnia-Hercegovina. Han startet karrieren i den lokale klubben Hertha Zehlendorf, og fikk plass på klubbens førstelag sommeren 1989, i en alder av 17 år. Sommeren 1991 gikk han til Hertha Berlin, der han begynte sin profesjonelle karriere i 2. Bundesliga.

Bayer Leverkusen

Sommeren 1996 gikk han til Bundesliga-klubben Bayer Leverkusen. Han debuterte 17. august 1996, da han kom inn som innbytter ved pause i en hjemmeseier (4-2) mot Borussia Dortmund. Den første sesongen spilte han 32 Bundesligakamper og scoret tre mål. De neste to sesongene ble han hovedsakelig brukt som reserve, og mistet flere kamper i sesonegn 1997-98 på grunn av en skade han pådro seg i klubbens hjemmekamp mot VfB Stuttgart i desember 1997. I løpet av sine tre sesonger i Bayer Leverkusen spilte Kovač 77 ligakamper og scoret åtte mål. For første gang i proffkarrieren spilte han på samme lag som sin yngre bror, Robert.

Hamburger SV

Han gikk til Hamburger SV sommeren 1999 og tilbrakte to sesonger i klubben (12 mål på 55 ligakamper). Sommeren 2001 gikk han fra Hamburg til Bayern München, der han igjen fikk broren Robert som lagkamerat.

Bayern München

Han greide imidlertid ikke å spille seg til fast plass i Bayern München, og forlot klubben til fordel for Hertha Berlin etter to sesonger, sommeren 2003. Han noterte seg for 34 Bundesligakamper og scoret 3 ligamål i løpet av denne perioden.

Hertha Berlin

Deretter undertegnet han, for andre gang i karrieren, en kontrakt med Hertha Berlin, som siden det forrige oppholdet hadde rykket opp i 1. Bundesliga. Han spilte 75 Bundesligakamper for Hertha og scoret 8 ligamål.

Red Bull Salzburg

Etter VM 2006 forlot Kovač Hertha Berlin etter tre sesonger, og gikk til den østerrikske klubben Red Bull Salzburg. Han har kontrakt med klubben frem til sommeren 2009.

Kovač debuterte på landslaget i en vennskapskamp mot Marokko 11. desember 1996 i Casablanca. Han spilte også tre av kvalifiseringskampene til VM 1998, men ble ikke tatt ut i troppen til VM-sluttspillet i Frankrike på grunn av skadeproblemer. Han gjorde comeback på landslaget i en vennskapskamp mot Frankrike i november 1999.

Han spilte i fem av kvalifiseringskampene til VM 2002 og scoret det ene av målene i 4-0-seieren på bortebane mot San Marino. Han startet i lagets samtlige tre kamper i gruppespillet, der Kroatia ble slått ut etter at de kom på tredje plass i gruppen. Han spilte også fast i kvalifiseringen til EM 2004, med to mål på sju kamper. I sluttspillet spilte han alle de tre gruppekampene, og scoret det første målet i den siste gruppespillkampen mot Englands herrelandslag i fotball. Kroatia tapte imidlertid kampen 4-2, og ble igjen utslått etter å ha kommet på tredjeplass i sin gruppe.

Etter EM-sluttspillet ble Kovač landslagskaptein, og ledet laget gjennom kvalifiseringen til VM 2006 i Tyskland. Han spilte i ni av de ti kvalifiseringskampene og scoret to mål, begge i Kroatias 4-0-seier mot Island på hjemmebane i Zagreb. Igjen fikk han spille alle gruppekampene, og han scoret et mål i den siste gruppekampen mot Australia. Nok en gang led Kroatia den ublide skjebnen å bli nummer tre i sin gruppe i et stort mesterskap, og avanserte heller ikke denne gangen fra gruppespillet.

I EM 2008 gikk Kroatia endelig videre fra gruppespillet, men ble utslått i kvartfinalen av Tyrkia på straffesparkkonkurranse.

Eksterne lenker

Commons: Kategori:Niko Kovac – bilder, video eller lyd

• (en) Niko Kovač på FIFAs offisielle hjemmeside