MS «Berge Istra»
«Berge Istra», eid av rederiet Sig. Bergesen d.y. og registrert i Liberia, var et OBO-skip med en lasteevne på 227 550 tonn og var bygget i 1972 som nummer 296 ved Uljanik-verftet i Pula, Jugoslavia, nå Kroatia.
«Berge Istra» samt søsterskipene «Berge Vanga», «Berge Adria» og enda et skip som tilhørte rederiet, var alle kombinasjonskip som kunne frakte både olje og bulklast. De var bygd for å frakte jernmalm fra Brasil til Japan, mens de på returreisen transporterte råolje fra Den Persiske Gulf til Europa eller Amerika. Eksplosjonsfare på grunn av gassutvikling fra oljerester i tankene ble kompensert ved bruk av nøytralgass, som enten ble produsert i land eller ombord på skipene.
«Berge Istra» var på vei fra Tubarão i Brasil til Japan med jernmalm da det forliste etter flere kraftige eksplosjoner ombord den 30. desember 1975. Skipet befant seg da i Sørkinahavet ved Filippinene. Det ble ikke sendt ut nødsignaler, og forliset var lenge et mysterium og det ble spekulert i pressen hvordan et stort moderne skip kunne forsvinne sporløst. Etterat rederiet mistet kontakt med skipet ventet de en uke, før de den 7. januar 1976 meldte at skipet var savnet. Den påfølgende leteaksjon ga ingen resultater og ble avsluttet 16. januar samme år.
Bare to dager senere kom meldingen om to overlevende. Det var spanjolene Imeldo Barreto Leon (41) og Epifanio Lopez (39), begge fra Tenerife. De berget livet fordi de arbeidet med vedlikehold lengst forut på skipet da det eksploderte. De overlevende ble plukket opp av japanske fiskere etter å ha overlevd 20 dager på en av skipets redningsflåter.
30 mennesker mistet livet, av dem 13 nordmenn. Mannskapet besto ellers hovedsakelig av spanjoler. Det ble holdt minnetilstelninger i Oslo og på Tenerife.
Det ble holdt sjøforklaring i New York etter forliset, og alle som deltok ble pålagt taushetsplikt. Sjøforklaringen ble avholdt i henhold til Liberiansk lovverk, mens norske sjømannsorganisasjoner protesterte.
Fire år senere forsvant «Berge Istra»s søsterskip «Berge Vanga» under like mystiske omstendigheter utenfor Sør-Afrika.
Selv etter 30 år holder rederiet hemmelig det de måtte vite om årsaken til ulykkene. Den fremste teorien er at årsaken kan ha vært eksplosjoner forårsaket av oljerester i lasterommene som var fylt med jernmalm, eller i tilstøtende skott, eventuelt i forbindelse med sveising ombord. Denne teorien ble i januar 2011 støttet av den pensjonerte kapteinen Johnny Eiler, som til avisen Dagbladet fortalte utførlig om dette. Han fikk rederiet til å slutte med kombinasjonsfarten under trussel av å gå til pressen. Johnny Eiler var i en årrekke ansatt i rederiet og førte bl.a. «Berge Adria». Etter Berge Vangas forlis ble de to gjenværende søsterskip kun benyttet som malmskip.
[rediger] Eksterne lenker
- Meland, Astrid. «Skipet som forsvant», Dagbladet Magasinet, 2006-01-03. Besøkt 2006-09-24
- Meland, Astrid. «Det hemmelige håndtrykket», Dagbladet Magasinet, 2011-01-22. Besøkt 2011-01-22
