Elsje Christiaens

Elsje Christiaens lik ustillet etter henrettelsen. Øksen som hun hadde brukt til ugjerningen ses også. Tegning av Rembrandt, 1664

Elsje Christiaens (født ca. 1646 i Jylland, død 1. mai 1664 i Amsterdam) var en utvandret 18-årig pike fra Danmark, som drepte sin husvertinne i Amsterdam, og som ble henrettet for det. Liket ble fremvist på nordsiden av IJ hvor Rembrandt utførte to tegninger av henne.

Drapssaken

Ved sin ankomst til Amsterdam, hvor Elsje Christiaens søkte arbeide som tjenestepike, leiet hun seg inn på et billig pensjonat i nærheten av kanalen Damrak. Etter et par uker hadde Elsje ikke funnet arbeide, og kunne derfor heller ikke betale husleien.

Det oppsto en heftig krangel med vertinnen som tok en kost frem og truet med å ta pant i hennes få eiendeler. Elsje grep i panikk fatt i en øks og slo til vertinnen som falt ned i kjelletrappen og ble liggende død.

Dømt til døden

Else flyktet deretter i panikk og kom til å springe rett i Damrakkanalen, hvorfra hun ble reddet opp av forbipasserende og brakt til rådhuset. Hun ble stillet for retten og omsider dømt til døden ved garrottering. Dertil kom at skarpretteren skulle tildele henne et par slag med mordvåpenet i hodet. Liket og øksen ble senere stillet til offentlig skue ved Volewijk, hvor offentlig henrettede normalt ble hengt opp til spott og spe.

Rembrandt

Da Rembrandt hørte om Elsjes skjebne, rodde han selv samme dag til skueplassen ved IJ, hvor han utførte to tegninger av henne: Et i profil og et en-face. Pga. tegnestilen ble de to avbildningene lenge regnet for å være fra 1655, hvilket senere er blitt korrigert ved å sammenligne motivet med de historiske arkiver.

Litteratur

• de Moor, Margriet: De schilder en het meisje, Amsterdam, 2010