Dandakaranya

Dandakaranya er geografisk overlappende med Bastar-fylket, som dekker de sørligste tre distriktene Kanker, Bastar og Dantewada på dette distriktskartet over Chhattisgarh fra 2007. (De tre distrikene har siden blitt ytterligere delt opp i flere distrikter.)

Dandakaranya er et vidtspennende skogområde i India, som overlapper til dels med Bastar-fylket i delstaten Chhattisgarh i den sentral-østlige delen av India. Området dekker ca. 92 000 kvadratkilometer, inkludert Abujhmar-åsene i vest og Øst-Ghat i øst, samt deler av Telangana, Andhra Pradesh, Chhattisgarh og Osidha. Det strekker seg om lag 300 kilometer fra nord til sør (tilsvarende Oslo-Bergen i luftlinje), og om lag 500 km fra øst til vest.

Dagens Madhya Pradesh- og Bhandara-distrikt i Balaghat og Gondia- og Gadchiroli-distriktene i Maharashtra er del av det tradisjonelle Dandakaranya-området.

Dandakaranya kan grovoversettes fra sanskrit til «straffens (dandakas) jungel» (aranya).

Etymologi

Dandaka-aranya betyr Dandak-skogen, hjemstedet for demonen Dandak. Dandaka (sanskrit: दंडक, IAST: daṃḍaka) er navnet på en skog som er nevnt i den gamle indiske teksten Ramayana. Det er også kjent som Dandakaranya, hvor aranya på sanskrit er ordet for «skog». Ifølge hinduistisk mytologi var området underlagt Danda-kongeriket, en bastion for Rakshasa-stammene, og senere Lanka-riket under Ravana.

Som hellig land i hinduismen

Regionen anses innen hinduismen som hellig land, da mange beretninger fra området beskriver oldtidige hinduistiske skikkelser og guddommer med tilhold her. Ifølge Ramayana var det hjemmet til en rekke dødelige skapninger og demoner. Personer som var blitt sendt i eksil holdt til her, og vismenn måtte krysse området for å nå Vindhyafjellene. Rama, hans kone Sita og hans bror Lakshmanan sies å ha tilbrakt 14 år som eksilflyktninger i regionen.

Geografi og naturresurser

Området består av vidtspennende skogplatåer med ragende åskammer langs den østlige siden og som gradvis avtar i vest. De største elveutløpene fra området er Mahanadielven og Godavarielven. Mens platåene og åskammene dekkes av et tynt lag med leirjord, består slettene og dalene av dyrkbar alluvial mark. Ved siden av økonomisk verdifull sal (Shorea robusta), som dekker omtrendt halvparten av regionen, finnes også forekomst av bauksitt, jernmalm og mangan. Økonomien i området baserer seg i stor grad på subsistensjordbruk, og produksjon av ris, linser og oljefrø.