Saronni ble proff i 1977 og tok 193 proff-seire før han la opp i 1989, og hadde mange fighter med sin erkerival Francesco Moser. Han er også en av de mest legendariske Giro d'Italia-rytterne i historien med to sammenlagtseire (1979 og 1983) og 24 etappeseire.
I 1982 ble Saronni verdensmester i landeveisritt i Goodwood, England etter å ha spurtslått amerikanerenGreg LeMond. Spurten hans var så imponerende at han fikk kallenavnet "Rifle-skuddet fra Goodwood". Han hadde sølvmedalje fra det foregående året etter å ha tapt for Freddy Maertens i spurten. Saronni vant også Lombardia rundt i 1982.
I 1983 vant han nok en imponerende spurt, denne gangen i Milano–Sanremo etter tre andreplasser på rad årene før. Dette ble Saronnis siste store seier som toppsyklist, så han stilte heller i Rikstotorittet.
