a* angir fargen på en skala mellom magenta og grønt, der magenta har verdien +120 og grønt −120
b* angir fargen mellom gult og blått, der gult har verdien +120 og blått −120
CIELAB er ment å tjene som en referanse for andre fargemodeller. Modellen har den fordelen at den opererer uavhengig av det utstyret som brukes til scanning og gjengivelse på skjerm eller trykk.