Avtagende avkastning

En kurve som viser produksjon mot innsatsfaktor. Områdene hvor man veksler mellom økende, avtagende og negativ avkastning er identifisert som punkter langs kurven. Det er også et punkt med maksimalt utbytte som er punktet på kurven der det å produsere en ekstra enhet blir ineffisient og uproduktivt.

Avtagende avkastning vil si at man når et punkt der hvor hver ekstra produserte enhet gir mindre avkastning enn den forrige. Det kan fortsatt gi positiv produksjon, men produktiviteten og effisiensen reduseres.

Det forårsaker ikke en reduksjon i den totale produksjonsevnen, men definerer et punkt på en produksjonskurve der produksjon av en ekstra enhet vil resultere i tap og er kjent som negativ avkastning. Det er et grunnleggende prinsipp i både mikro- og makroøkonomi, og spiller en sentral rolle i produksjonsteori.

Konseptet kan forklares ved å vurdere andre teorier som begrepet eksponentiell vekst. Intuitivt kan man forstå at vekst ikke kan fortsette å øke eksponentielt, men i stedet er underlagt ulike former for begrensninger som begrensede ressurser eller kapital som kan forårsake økonomisk stagnasjon. Dette eksemplet kan holde for produksjon som er underlagt de fire produksjonsfaktorene land, arbeidskraft, kapital og virksomhet. Disse faktorene har evnen til å påvirke økonomisk vekst, og kan på sikt begrense eller hemme kontinuerlig eksponentiell vekst. Som et resultat av disse begrensningene vil en produksjonsprosess til slutt nå et punkt med maksimal avkastning på produksjonskurven, og det er her marginal produksjon vil stagnere og begynne å bevege seg mot null. Innovasjon i form av teknologiske fremskritt eller organisatorisk fremgang kan minimere eller eliminere avtagende avkastning for å gjenopprette produktivitet og effisiens, og generere profitt.

Figur 2: Produksjon vs. innsatsfaktorer (øverst), og Poduksjon per enhet innsatsfaktor vs. innsatsfaktor (nederst). * I den øverste grafen er endringen i produksjon ved å øke innsatsfaktor fra L₁ til L₂ lik endringen fra L₂ til L₃. * I den nederste grafen vil en nye innsatsfaktor øke produksjonen per enhet inntil punktet L₁. * Etter L₁ synker ytelsen per enhet til null ved L₃. Sammen viser disse avtagende avkastning fra punktet L₁.