Wikipedia:Ukens artikkel

Laika (fra russisk Лайка, som betyr «bjeffer» eller «hyler») var en sovjetisk romhund som ble det første levende pattedyr i bane rundt Jorden, og også det første dødsoffer i bane. Man visste lite om romfarts virkning på levende organismer da Laikas ferd ble påbegynt. Noen trodde ikke at mennesker ville være i stand til å overleve oppskytningen eller forholdene i verdensrommet, så teknikere så det nødvendig å benytte dyr forut for bemannede ferder. USA brukte sjimpanser og rhesus-aper, mens det sovjetiske romprogrammet valgte å bruke hunder. Laika, en herreløs hund, opprinnelig navngitt Kudryavka (russisk кудрявка, den lille med krøller), ble trent opp sammen med to andre hunder. Hun ble valgt som testhund til den sovjetiske romkapselen Sputnik 2, som ble skutt opp i rommet den 3. november 1957.

Laika døde et par timer etter oppskytningen, tilsynelatende grunnet stress og overoppheting, antakelig forårsaket av en funksjonsfeil i varmeanlegget. Den virkelige årsaken og tidspunktet for hennes død ble ikke offentliggjort før i 2002; i stedet rapporterte mange at hun levde i flere dager. Eksperimentet beviste derimot at levende passasjerer kunne overleve oppskytningen, og tåle vektløshet og påkjenningene i bane. Det banet vei for bemannet romfart, og gav vitenskapen noe av den første informasjonen om hvordan levende organismer reagerer på omstendighetene under en romferd. Den 11. april 2008 avduket russiske ledere et monument til hennes ære nær den militære forskningsstasjonen i Moskva som hadde forberedt Laikas ferd ut i rommet. Det forestiller en hund stående på toppen av en rakett. Les mer…

Romkappløpet var en uoffisiell rivalisering mellom USA og Sovjetunionen som varte fra rundt 1957 til 1975. Stormaktene konkurrerte om å utforske verdensrommet og få første kunstige satellitt og menneske ut i rommet, og deretter få mennesker til månen.

Bakgrunnen til romkappløpet var spenningen mellom de to supermaktene etter andre verdenskrig. Kappløpet kan sies å ha begynt 4. oktober 1957, da Sovjet skjøt opp Sputnik 1. Andre viktige milepæler var Apollo 11s månelanding 20. juli 1969, og sammenkoblingen mellom Apollo og Soyuz-enheter 17. juli 1975. Les mer…