Near Earth Asteroid Tracking

Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT) var et program utført av NASA og Jet Propulsion Laboratory med oppgave å oppdage jordnære objekter (NEOer). NEAT-prosjektet ble startet i desember 1995 og var aktivt frem til april 2007.^[1]

Historie[rediger | rediger kilde]

Den opprinnelige hovedetterforskeren var Eleanor F. Helin, med medetterforskerne Steven H. Pravdo og David L. Rabinowitz.

NEAT hadde en samarbeidsavtale med U.S. Air Force om å benytte et GEODSS teleskop på Haleakala på Maui i Hawaii. GEODSS er en forkortelse av Ground-based Electro-Optical Deep Space Surveillance og disse vidvinkel Air Force teleskopene var designet for optisk å observere romfartøy i jordbane. NEAT teamet designet et CCD-kamera og datasystem for GEODSS teleskopet. CCD-kameraets format er 4096 × 4096 pikseler og synsvinkelen er 1.2° × 1.6°.

Fra og med april 2001 fikk også Samuel Oschin telescope (1,2 meters blenderåpning Schmidt teleskop ved Palomar Observatory) oppgaven med å lokalisere og følge jordnære objekter. Dette teleskopet er utstyrt med et kamera som består av112 CCD-er som hver har format på 2400 × 600 piksler. Dette er det teleskopet som fanget bilder som ledet til oppdagelsen av 50000 Quaoar i 2002, samt 90377 Sedna i 2003 (publisert 2004) og dvergplaneten Eris.

I tillegg til å oppdage tusenvis av asteroider, er NEAT også kreditert med å ha gjenoppdaget den periodiske kometen 54P/de Vico-Swift-NEAT og av den høy riktig bevegende Teegarden's star. Kometen C/2001 Q4 (NEAT) ble oppdagen den 24. august 2001 av NEAT.

En asteroide har fått sitt navn til ære for programmet, 64070 NEAT, tidlig i 2005.