Menneskets avstamning og parringsvalg

Tittelsiden til den første utgaven av Charles Darwins The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex – Menneskets avstamning og parringsvalg

Menneskets avstamning og parringsvalg (The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex) er Charles Darwins (1809–1882) andre store verk om evolusjonsteorien og ble utgitt i 1871. Den danske utgaven kom ut i 1875, oversatt av ingen ringere enn biologen og forfatteren Jens Peter Jacobsen. Boken fulgte hans andre store bok fra 1859, Artenes opprinnelse (The Origin of Species). Menneskets avstamning utdyper naturlig utvalg i forhold til menneskets utvikling, og introduserer for første gang begrepet seksuell seleksjon. Darwin benyttet evolusjonsteori på menneskelig evolusjon, og boken diskuterer mange beslektede emner som evolusjonspsykologi, evolusjonær etikk, forskjellene mellom menneskelige raser, forskjellene mellom menneskelige kjønn, og relevansen for en evolusjonsteori for samfunnet.

Darwins utgangspunkt og hensyn

Charles Darwins Artenes opprinnelse hadde blitt møtt med en storm av strid og kontroverser i reaksjon til hans teori, hovedsakelig ettersom den var klar på at menneskene hadde utviklet seg fra dyr, noe som motsa bibelens fortelling i Første Mosebok og antydet en dyrisk natur. Darwin hadde ikke knyttet en slik forbindelse uttrykkelig i Artenes opprinnelse, skjønt en enkelt linje ga hentydning om en slik konklusjon: «lys vil bli kastet på menneskets opprinnelse og dens historie». Men konklusjonen var opplagt for hans samtidige, og ble subteksten om ikke selve sentrumet for mange debatter om hans teorier (slik som de mellom T.H. Huxley og Richard Owen over apers hjerner). Da Darwin skrev Variasjoner av dyr og planter under domestisering (The Variation of Animals and Plants under Domestication, 1868) var hans hensikt å legge til et kapittel som inkluderte mennesket i hans teori, men boken ble for stor og han besluttet heller å skrive et enkeltstående «kort-essay» om apenes slekt, seksuelle utvalg og menneskelige uttrykk som til slutt endte opp med å bli Menneskets avstamning.

Darwins skriving om emnet i Menneskets avstamning kom tolv år etter hans verk Artenes opprinnelse, og var på ingen måte det første verk om menneskelig evolusjon. Som sådan er boken et svar på de ulike debatter på Darwins tid enn de spørsmålene som ble reist i Artenes opprinnelse. Det er ofte feilaktig antatt at boken var kontroversiell ettersom den var den første som streket opp tanken om en menneskelig evolusjon og felles opphav. Da den kom såpass seint til denne bestemte debatten, det var opplagt at Darwin ønsket å legge sin tyngde til den, var hans mål å tilnærme seg den gjennom en spesifikk teoretisk forstørrelsesglass (= seksuell utvalg) som hadde tidligere ikke vært diskutert av andre i denne tidsepoken, foruten å betrakte evolusjonen i henhold til moral og religion. Teorien om seksuell seleksjon var også nødvendig for å imøtegå argumentet at skjønnhet med ingen opplagt nytte, slik som eksotiske fuglers fargerike fjærkledning, var et bevis på guddommelig design, noe som hadde blitt fremmet med stor tyngde av George John Douglas Campbell, 8. hertug av Argyll, i hans bok Reign of Law (1868)

Litteratur

• Cronin, Helena: The ant and the peacock: altruism and sexual selection from Darwin to today (Cambridge: Cambridge University Press, 1991). (En noe uhistorisk behandling av debatten Darwin-Wallace om seksuell seleksjon)
• Darwin, Charles (1871): The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (1. utg.), London: John Murray
• Moore, James & Desmond, Adrian: «Introduction», i The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, 2. utg. (London: Penguin Classics, 2004). (Detaljert historie av Darwins syn på rase, sex og samfunnsklasser)
• Paul, Diane B.: «Darwin, social Darwinism and eugenics», i Jonathan Hodge and Gregory Radick, red., The Cambridge Companion to Darwin (Cambridge, England: Cambridge University Press, 2003), 214-239.

Eksterne lenker

Wikisource: Descent of Man – originaltekst

Commons: Kategori:Descent of Man – bilder, video eller lyd

• The Descent of Man (Volume 1) and (Volume 2) (from The Complete Work of Charles Darwin Online)
• The Descent of Man, gratis tilgjengelig i Prosjekt Gutenberg
• En bokanmeldelse fra 1871 av Menneskets avstamning, som ble trykket i Annual Register.