Anna Leonowens

Anna Harriette Edwards Leonowens født Edwards (født 5. november 1831 i India, eventuelt i 1834, død 19. januar 1915 i Montreal i Canada) var en angloindisk lærerinne og forfatterinne.

Anna Leonowens ble kjent ved sine bøker og fortellinger om sitt fem å lange opphold i Siam dit hun ble tilkalt i 1862 for å undervise de rundt 50 barna til kongen av Siam, kong Mongkut (Rama IV), i engelsk språk, vestlig dannelse og kultur.

Etter oppholdet i Siam reiste hun til USA, der hun skrev sine bøker. Senere flyttet hun til Canada, der hun bodde blant annet i Halifax i Nova Scotia og grunnla Victoria School of Art, som fremdeles består men under navnet Novia Scotia College of Art and Design.

Tidlig liv og familiebakgrunn

Anna Leonowens ble født under navnet Anna Harriette Edwards i Ahmadnagar, India 26. november 1831. Hun var andre datter av Sergeant Thomas Edwards i Sappers and Miners og hans angloindiske kone, Mary Anne Glasscott, datter av en løytnant i Bombay Army. I senere år hadde ikke Leonowens særlig kontakt med sin familie og søkte å skjule sin bakgrunn ved å hevde at hun var født som en Crawford i Caernarfon og ved å oppgi sin fars grad som kaptein. Ved å gjøre dette beskyttet hun ikke bare seg selv men også sine barn som ville ha større sjanse til å lykkes sosialt om deres angloindiske bakgrunn, som ble ansett som «raseblanding», forble ukjent. Det finnes ikke noen dåpsattest i Caernarfon på henne, noe som kom som et sjokk på byen som lenge hadde sett på henne som en av områdets mest berømte.

Leonwens far døde før hun ble født og hennes mor giftet seg med en irsk soldat ved navn Patrick Donohoe i Royal Engineers. Han fikk senere Victoriakorset for tapperhet i Bombay under det indiske opprøret. I 1845 giftet hennes femten år gamle søster, Eliza Julia Edwards, seg med Edward John Pratt, en 38 år gammel britisk embetsmann som hadde tjenestegjort i den indiske marinen. Eliza og Edward hadde en sønn, Edward John Pratt jr, som i 1887 sammen med sin kone, Eliza Sarah Millard, fikk en sønn ved navn William Henry Pratt, bedre kjent som filmstjernen Boris Karloff. Fordi Pratt sr. også var angloindisk godkjente aldri Leonowens sin søsters ekteskap, og hennes adskillelse fra familien var så total at tiår senere, da et medlem av Pratt-familien kontaktet henne, truet hun med selvmord om han ikke lot henne være.

Kontrovers

Historikere mener å kunne påvise at Anna Leonowens overdrev sin egen betydning i Siam i sine bøker, likeså at hun fortegnet kongen som hun i virkeligheten ikke på nære hadde så tett kontakt med som hun selv ville ha det til. Men boken med sin oppsiktsvekkende historie har gitt opphav til fire filmer. De best kjente er musikalen «The King and I» fra 1956, og filmen «Anna and the King» fra 1999. Begge filmer ble forbudt i Thailand med basis i en lov fra 1930 som forbyr å fremstille det thailandske monarki på respektløst vis.

Litteratur

Margaret Landon: Anna and the King of Siam, 1944

Denne biografien om en brite er dessverre kort eller mangelfull, og du kan hjelpe Wikipedia ved å utvide den.
Det finnes mer utfyllende artikkel/artikler på  .